Para muchos Microsoft es el demonio, y no voy a entrar en temas morales de supuestos robos de tecnologías, absorción de empresas de la competencia, etc... Que por desgracia, en una Economía de Mercado, están a la orden del día el espionaje industrial y la compra o absorción de empresas para eliminar la competencia. Son medios que se usan en esta Sociedad de feroz subsistencia empresarial para garantizar la supervivencia.
No voy a discutir sobre ese tema; el verdadero tema es: ¿Qué le debemos a Microsoft?; algunos dirán que nada, pero desde mi punto de vista, si tengo ahora mismo este ordenador, es gracias a Microsoft.
Hace no tanto tiempo existían pocos fabricantes de Hardware que vendían sus máquinas con un sistema operativo propio, que además sólo servía en esas máquinas: su negocio era vender máquinas.
Uno de ellos era Apple, maravilla de máquinas, que siempre destacó por un diseño de máquinas exquisito y, por supuesto, por un OS, chapó, pero que sólo y exclusivamente funcionaba en sus máquinas. Cómo bien relata Neal Stephenson en "En el principio fué la línea de comandos":
" Incluso el hardware que empleaba Windows, comparado con las máquinas que sacaba Apple, parecía cosa de palurdos, y en su mayor parte sigue pareciéndolo. La razón es que Apple era y es una compañía de hardware, mientras que Microsoft era y es una compañía de software.Microsoft no entró en esa dinámica y empezó a vender un OS que casi corría hasta en una tostadora; los fabricantes de Hardware se subieron rápidamente a un tren que les proporcionaba un gran mercado potencial y les aislaba de los problemas resultantes del Hardware propietario.
Apple tenía así el monopolio del hardware que ejecutaba MacOS, mientras que el hardware compatible con Windows venía del mercado libre. El mercado libre parece haber decidido que la gente no va a pagar por ordenadores elegantes; los fabricantes de hardware para PC que contratan a diseñadores para hacer que sus productos tengan un aire distintivo acaban vapuleados por fabricantes taiwaneses de clones metidos en cajas que parecen los ladrillos que uno se encontraría delante de una caravana.
Pero Apple podía hacer su software todo lo bonito que quisiera y simplemente pasarle
la factura a sus encantados consumidores, como yo. La semana pasada (escribo esta frase a principios de enero de 1999), las secciones de tecnología de todos los periódicos
estaban llenas de reportajes aduladores sobre el lanzamiento por parte de Apple del iMac en varios colores nuevos, como arándano y mandarina.
Apple siempre ha insistido en tener el monopolio de su hardware, salvo durante un breve periodo a mediados de los noventa, cuando permitieron que los fabricantes de clones compitieran con ella, antes de acabar con su negocio. El hardware de Macintosh, en consecuencia, era caro.
No lo abrías ni enredabas en él porque hacerlo anulaba la garantía. De hecho, el primer Mac estaba específicamente diseñado para resultar difícil de abrir: necesitabas un juego de herramientas exóticas, que podías comprar mediante pequeños anuncios que empezaron a aparecer en las páginas finales de las revistas unos pocos meses después de que saliera al mercado el Mac. Estos anuncios siempre tenían un cierto aire sórdido, como si anunciaran ganzúas en la contraportada de sensacionalistas revistas de detectives."
Microsoft se constituía como una empresa de Software que funcionaba en cualquier PC compatible, y las especificaciones para ser compatibles estaban al alcance de todo el mundo.
El avance tecnológico que se produjo fue abismal, la competencia abierta produce, a nivel global, un abaratamiento de los costes de producción. Hoy en día creo que nadie ignora que el 98% de los componentes de los ordenadores que tenemos proceden de lugares como China o Taiwan, con un precio de mano de obra mucho más bajo que el europeo.
¿Si no hubiese sido Microsoft habría sido otro?, probablemente sí. Pero en este Universo, en esta dimensión, fue así. En este Universo y en esta Dimensión, se puede desarrollar Software Libre, porque tenemos Hardware Libre, y eso es en este momento posible, gracias a una empresa de Software llamada Microsoft, que no es la mejor del mundo, ni hace los mejores productos, pero que hace tiempo tuvo la idea, y la consiguió, de que todo el mundo pudiera acceder a un Hardware, porque sus OS, funcionan casi hasta en una tostadora.
